Mari

Mari règne sur le texturing haut de gamme du cinéma depuis plus de quinze ans. Développé aujourd’hui par Foundry, ce logiciel a été pensé pour un seul objectif : peindre des textures d’une richesse extrême sur les modèles 3D les plus lourds de l’industrie. Là où d’autres outils calent, Mari encaisse des milliers de textures haute résolution sans broncher. Son nom vient du swahili Maridadi, qui signifie à la fois beau et utile. De Pandora aux créatures de blockbusters, Mari a texturé une grande partie des effets visuels marquants de ces quinze dernières années, et reste le choix des studios comme ILM, Framestore ou DNEG.

Une histoire née sur le tournage d’Avatar

L’origine de Mari tient du récit de production. En 2008, chez Weta Digital en Nouvelle-Zélande, les équipes texture affrontent un défi inédit : peindre les 2,5 millions de textures qu’exige Avatar de James Cameron. Aucun outil du marché ne tient la charge. Une équipe menée par Jack Greasley développe donc son propre logiciel, en écoutant directement les demandes des artistes en pleine production. Le résultat manipule des modèles de plusieurs dizaines de gigaoctets par canal. Puis, en 2010, The Foundry rachète la technologie et la commercialise. La même année, un accord avec Walt Disney Animation Studios intègre la technologie Ptex et Paint 3D de Disney. Mari devient alors un produit public, forgé dans les conditions les plus exigeantes du cinéma.

Pourquoi Mari domine le VFX cinéma ?

La réponse tient en un mot : l’échelle. Mari gère des milliers de tuiles UDIM sur un même modèle, permettant de peindre des créatures ou des vaisseaux avec un niveau de détail impossible ailleurs. Son système de calques et son Node Graph combinent le meilleur des deux mondes : peinture manuelle et matériaux procéduraux. Par ailleurs, le Multi-Paint, développé avec Wētā FX, permet de peindre jusqu’à huit canaux de texture en un seul geste, diffuse, spéculaire, rugosité et normale d’un coup. Enfin, Mari peint dans le contexte de l’animation : l’artiste importe une séquence animée et texture directement sur le modèle en mouvement, pour repérer les coutures avant le rendu final.

Que change la version 8 ?

Sortie en bêta ouverte en juillet 2026, Mari 8.0 enrichit massivement le Node Graph avec plus de cinquante nouveaux nœuds. La plupart concernent les opérations mathématiques, mais trois sortent du lot. Le nœud Hex Tile réduit les répétitions visibles en juxtaposant les textures dans une grille hexagonale plutôt que rectangulaire. Le nœud Compare permet des comparaisons A/B en balayage entre deux flux, pour itérer plus vite. Un nouveau nœud de color grading affine enfin l’étalonnage directement dans le graphe. Par ailleurs, la version 7.0 avait introduit The Bakery, un moteur de baking basé sur Vulkan qui cuit les cartes directement dans Mari, sans passer par un logiciel tiers.

Combien coûte Mari en 2026 ?

Bonne nouvelle pour les curieux : Mari propose une version Non-commerciale entièrement gratuite, destinée à l’apprentissage et aux projets personnels. C’est la meilleure porte d’entrée pour découvrir l’outil sans débourser un centime. Côté professionnel, l’abonnement Individual coûte 86 dollars par mois ou 689 dollars par an. La formule Teams pour les studios grimpe à 1 289 dollars par an et par poste. Mari s’inclut aussi dans les Collectives de Foundry, aux côtés de Nuke et Katana, pour les pipelines complets. Un essai gratuit de 30 jours permet enfin de tester la version complète. En revanche, Foundry ne propose plus de licence perpétuelle : tout passe par l’abonnement.

Mari face à Substance Painter

La comparaison structure le marché du texturing. Substance Painter domine le jeu vidéo et les assets de taille moyenne, avec une prise en main plus douce et un écosystème Adobe riche. Mari, lui, vise l’extrême haut de gamme : les hero assets de cinéma, les créatures à des milliers d’UDIM, les surfaces vues en très gros plan sur grand écran. Sa capacité à charger des dizaines de gigaoctets de textures sans ralentir reste inégalée. En revanche, Mari demande une machine puissante et une vraie courbe d’apprentissage. En pratique, beaucoup de studios VFX utilisent les deux : Substance pour les assets courants, Mari pour les plans qui exigent le maximum de détail.

Ses vrais points faibles

Premier constat : Mari reste gourmand en matériel. Sans un GPU dédié et costaud, l’expérience se dégrade vite, comme le rappellent régulièrement les utilisateurs. Ensuite, la courbe d’apprentissage décourage les débutants : l’outil vise les professionnels et ne cherche pas à séduire les novices. Par ailleurs, Mari ne dispose pas d’un moteur de rendu intégré aussi abouti que la concurrence pour vérifier ses textures, même si les shaders vendor améliorent la parité avec Arnold ou V-Ray. Enfin, l’absence de version macOS pleinement supportée limite son adoption : Mari tourne officiellement sur Windows 11 et Rocky Linux, les systèmes des studios, mais pas sur Mac.

Pour qui choisir Mari en 2026 ?

Le logiciel s’impose pour les texture artists et look dev artists qui visent les studios de VFX et d’animation de cinéma. Les professionnels des hero assets, ces modèles vus en gros plan qui exigent une densité de détail maximale, n’ont pas de meilleur outil. Les étudiants sérieux peuvent se former gratuitement avec la version Non-commerciale, un vrai atout pour préparer une carrière. En revanche, un artiste de jeu vidéo classique trouvera Substance Painter plus adapté et plus économique. Pour du texturing occasionnel, Mari est surdimensionné. Mari demeure néanmoins le roi incontesté du texturing VFX haute résolution, l’outil qui a donné son grain à Pandora et à d’innombrables univers depuis.