EmberGen

EmberGen a révolutionné la création d’effets de feu et de fumée en 3D. Développé par JangaFX, ce logiciel autonome simule des fluides volumétriques en temps réel, directement sur le GPU. Concrètement, on ajuste un curseur et l’explosion se transforme sous nos yeux, sans attente. Là où les outils traditionnels exigeaient des heures, voire des jours de calcul, EmberGen livre un résultat instantané. Cette rapidité a séduit plus de 200 studios de jeux, mais aussi le cinéma et le motion design. Du feu réaliste aux effets magiques stylisés, en passant par les nuages et les explosions, EmberGen couvre tout le spectre du VFX volumétrique, avec une facilité d’usage saluée par toute la profession.

Une histoire née d’une frustration de pyromane

L’aventure démarre en 2016, quand Nick Seavert fonde JangaFX, presque comme un cadeau d’anniversaire à lui-même. Artiste VFX temps réel dans le jeu vidéo, il enrage face à des outils lents et instables. Enfant, il se décrivait en pyromane, et le VFX fut sa façon sûre de jouer avec le feu. À l’époque, un simple rendu sur FumeFX lui prenait de 12 à 24 heures, saturant son disque dur. Puis une question le hante : pourquoi le GPU ne ferait-il pas ce travail ? Inspiré par l’éditeur Hammer de Valve et son rendu instantané, il se lance. Plutôt que des investisseurs, Nick bootstrape l’entreprise à la carte de crédit. Morten Vassvik, cofondateur technique, le rejoint fin 2017 et devient le moteur du développement d’EmberGen.

Comment fonctionne la simulation temps réel ?

Le secret d’EmberGen tient à sa fusion de deux étapes. D’ordinaire, un logiciel calcule d’abord le mouvement des particules, puis rend le résultat, en deux temps distincts et lents. EmberGen, lui, fusionne simulation et rendu en un seul processus temps réel sur le GPU. Ainsi, l’artiste modifie un paramètre et voit immédiatement l’effet final, entièrement rendu. Par ailleurs, le workflow repose sur un système de nœuds procéduraux qui contrôlent émetteurs, forces, rendu et export. Le logiciel importe aussi des fichiers FBX et Alembic comme émetteurs ou colliders, et des caméras FBX pour un compositing au pixel près. Enfin, EmberGen exploite toute la puissance des GPU modernes, gérant des milliards de voxels à la fois.

Pourquoi les studios de jeux l’adorent ?

La réponse tient en un mot : le flipbook. EmberGen génère des flipbooks prêts pour le jeu, ces planches de sprites assemblées, en quelques secondes. Traditionnellement, un seul flipbook demandait plus d’une semaine de travail, entre simulations lentes et empaquetage de canaux complexe. EmberGen réduit ce calvaire à un instant. Ensuite, l’export couvre tous les formats utiles : flipbooks, séquences d’images et volumes VDB, sans réglage spécial. Par ailleurs, les textures volumétriques s’exportent directement vers Unreal Engine et Unity, les deux moteurs stars. Cette chaîne fluide, de la simulation à l’asset jouable, explique pourquoi EmberGen équipe désormais plus de 200 studios. Il a servi sur EVE Online, League of Legends et bien d’autres productions.

Que promet EmberGen 2.0 ?

La prochaine version est une refonte totale, attendue en 2026. EmberGen 2.0 reconstruit le logiciel de zéro. D’abord, un nouveau système de simulation sparse confine le calcul aux zones actives, ignorant l’espace vide. Résultat, on pourra simuler jusqu’à deux milliards de voxels actifs sur une carte de 48 Go. Ensuite, la mise en cache des volumes rend enfin les simulations scrubbables, navigables dans le temps comme une vidéo. Par ailleurs, un nouveau moteur de path tracing et le support du HDRI élèvent la qualité de rendu. Enfin, EmberGen 2.0 apporte le support de l’USD, un nouveau modèle de combustion et, très attendue, une édition macOS. JangaFX tient un rythme de sortie toutes les huit semaines.

Combien coûte EmberGen en 2026 ?

JangaFX propose une grille adaptée à chaque profil. D’abord, la formule Indie, pour les artistes gagnant moins d’un million de dollars par an, coûte 19,99 dollars par mois. Atout majeur : après 18 mois d’abonnement, l’utilisateur obtient une licence perpétuelle. On peut aussi acheter directement la licence perpétuelle Indie à 299,99 dollars. Ensuite, pour les studios réalisant jusqu’à 100 millions de dollars de revenus, la licence perpétuelle node-locked s’établit à 1 400 dollars, et la version flottante à 2 300 dollars. Par ailleurs, un essai gratuit permet de tester l’outil sans engagement. Ce modèle clair, avec une porte de sortie vers le perpétuel, tranche avec les abonnements sans fin de nombreux concurrents.

Ses vrais points faibles

Premier constat : EmberGen se spécialise dans le volumétrique gazeux, feu, fumée, explosions. Pour les liquides, JangaFX renvoie vers son autre logiciel, LiquiGen. Ensuite, la simulation temps réel exige un GPU puissant : sans une carte récente et bien dotée en mémoire, l’expérience se dégrade vite. Par ailleurs, la version stable actuelle ne tourne que sous Windows et Linux, le support macOS n’arrivant qu’avec la 2.0. Enfin, si EmberGen excelle sur l’itération rapide et les assets de jeu, il ne remplace pas un Houdini pour les simulations de cinéma les plus complexes et art-directables. Ces limites cadrent son usage idéal : le VFX temps réel rapide et efficace.

Pour qui choisir EmberGen en 2026 ?

Le logiciel s’impose pour les artistes VFX de jeu vidéo, qui gagnent un temps précieux sur les flipbooks et les assets volumétriques. Les motion designers l’adoptent pour créer feu, fumée et explosions sans les délais du calcul offline. Les artistes indie et petits studios profitent d’un rapport qualité-prix imbattable, avec sa licence perpétuelle accessible. Les débutants en VFX découvrent la simulation sans la complexité rebutante des outils historiques. En revanche, un studio de cinéma visant des simulations ultra art-directables restera sur Houdini. Et pour les liquides, il faudra se tourner vers LiquiGen. EmberGen demeure néanmoins la référence du VFX volumétrique temps réel, l’outil qui a rendu le feu et la fumée instantanés.