Legion (2017-2019) : Pourquoi c’est la meilleure série Marvel que personne n’a vue

Vous lancez Legion en espérant des mutants qui se foutent sur la gueule ? Mauvaise pioche. Noah Hawley s’en fout complètement des combats spectaculaires. Ce qui l’intéresse, c’est de vous perdre dans la tête d’un type qui ne sait plus distinguer le réel de l’hallucination — et de vous y perdre avec lui.

J’ai mis deux visionnages complets pour saisir certains trucs. Trois pour d’autres. Et je suis pas sûr d’avoir tout pigé même maintenant.

David Haller, le fils de Xavier qu’on a oublié

David passe sa vie entre les murs d’hôpitaux psychiatriques. Schizophrénie, qu’ils disent. Il entend des voix, voit des trucs que personne d’autre voit. Classique.

Sauf que non. David est un mutant. Et pas n’importe lequel : niveau Oméga, la catégorie au-dessus de tout le monde, y compris son père Charles Xavier. Télépathie, télékinésie, manipulation de la réalité — le package complet.

Le truc malin de la série, c’est qu’elle refuse de trancher. Est-ce que David est fou ou est-ce qu’il a des pouvoirs ? Les deux, probablement. Mais la frontière reste floue pendant les trois saisons. On voit le monde à travers ses yeux, avec les trous, les distorsions, les souvenirs qui se réécrivent. Pas de narrateur pour nous dire ce qui est vrai. On galère autant que lui.

C’est déstabilisant au début. Voire chiant, soyons honnêtes. Mais une fois qu’on accepte de lâcher prise sur le besoin de tout comprendre immédiatement, ça devient autre chose.

Hawley ne fait pas dans le super-héros

Noah Hawley, c’est le créateur de Fargo. Pas exactement le profil type pour une série Marvel.

Quand FX lui a proposé de bosser sur les X-Men, il a refusé les concepts classiques. Le Hellfire Club ? Bof. Il voulait un truc qui n’existait pas encore dans le genre. Avec Simon Kinberg, ils ont fini par tomber sur Legion — un personnage suffisamment barré pour permettre une approche radicalement différente.

Ce qui ressort de ce choix : Hawley traite la série comme un film d’auteur étalé sur trois saisons. La narration est non-linéaire parce que l’esprit de David n’est pas linéaire. L’esthétique rétro-futuriste années 60-70 n’est pas juste un choix de déco, c’est un reflet de l’univers mental du personnage. Même les épisodes qui semblent partir en vrille ont une logique — pas toujours évidente au premier passage, mais elle existe.

Il faut accepter un truc : Hawley se fout de savoir si vous suivez. Il raconte son histoire comme il l’entend. Soit vous accrochez, soit vous zappez. Cette approche a probablement coûté des spectateurs à la série. Elle lui a aussi donné sa singularité.

Visuellement, y’a rien d’équivalent

Je vais pas tourner autour du pot : Legion est la série la plus dingue visuellement que j’ai vue. Toutes catégories confondues.

Premier épisode, y’a une scène de danse dans l’hôpital psychiatrique. Ça sort de nulle part, ça casse complètement le ton, et ça vous prévient : si vous cherchez du conventionnel, vous êtes au mauvais endroit.

Après ça, les trois saisons enchaînent les expérimentations. Des écrans qui se divisent en kaléidoscope. Des passages entiers en stop-motion. Un épisode quasi-muet en noir et blanc, façon expressionnisme allemand. Des numéros musicaux au milieu de scènes de tension. Un battle de rap dans le plan astral (oui, vraiment).

La saison 3 ouvre avec un épisode réalisé par Andrew Stanton — le gars de Wall-E et Nemo chez Pixar. C’est peut-être le plus beau truc de toute la série.

Côté musique, Jeff Russo fait un boulot remarquable. L’utilisation de « Mother » de Pink Floyd vers la fin… Je sais pas comment décrire ça autrement que comme un de ces moments où tout s’aligne parfaitement. Image, son, émotion. Le genre de truc qu’on n’oublie pas.

Farouk : du monstre de cauchemar au mentor flippant

Le méchant de la série s’appelle Amahl Farouk, le Roi des Ombres. Un parasite psychique planqué dans la tête de David depuis l’enfance.

Au début, il existe surtout comme une présence. Une silhouette grotesque avec des yeux jaunes, un démon qui rampe dans les coins sombres de l’esprit de David. Aubrey Plaza l’incarne partiellement dans ces phases-là, et elle fout vraiment les jetons.

Puis le Roi des Ombres prend forme humaine. Navid Negahban débarque : costume impeccable, sourire charmeur, manières raffinées. Le contraste est brutal. On passe du monstre de film d’horreur au type qu’on pourrait croiser dans une galerie d’art.

J’avoue que la transition m’a déstabilisé au premier visionnage. Perdre cette figure cauchemardesque pour un antagoniste en chair et en os, c’est risqué. Mais Negahban réussit à garder cette menace sous-jacente. Son Farouk est dangereux précisément parce qu’il est séduisant. On comprend pourquoi David peut être tenté de lui faire confiance et la raison pour laquelle les lignes entre ennemi et allié deviennent si floues.

Leur relation porte la série. Ce n’est pas juste le bien contre le mal — c’est une exploration de comment un traumatisme peut devenir une voix autonome dans votre tête, comment la frontière entre soi et l’autre peut se dissoudre quand on a vécu ce que David a vécu.

Le casting fait le taf (et plus)

Dan Stevens, je le connaissais surtout de Downton Abbey. Ici, il fait un truc complètement différent. David exige de jouer simultanément la vulnérabilité et la toute-puissance, le type paumé et le danger potentiel. Stevens gère ça sans que ça devienne caricatural, ce qui est pas évident vu le matériau.

Aubrey Plaza, par contre, m’a bluffé. Je m’attendais pas à ça d’elle. Son personnage, Lenny, traverse tellement de transformations — pote de David, avatar du Roi des Ombres, entité autonome, traumatisée — que chaque saison lui donne presque un nouveau rôle. Elle passe du comique au terrifiant en une seconde. La voir danser dans certaines scènes, avec ce mélange de jubilation et de menace… C’est marquant.

Rachel Keller joue Sydney Barrett, la copine de David. Son pouvoir : échanger de corps avec quiconque la touche. Donc impossible de la toucher. La série explore ce que ça fait à une relation, cette intimité interdite. Keller amène une gravité qui ancre les scènes les plus délirantes.

Y’a aussi ce duo improbable, Cary et Kerry Loudermilk, joués par Bill Irwin et Amber Midthunder. Ils partagent le même corps — elle vit à l’intérieur de lui, sort uniquement pour se battre, et vieillit seulement quand elle est dehors. Leur relation est une des plus touchantes de la série. Quand Kerry doit apprendre à vivre seule, à découvrir la faim et la fatigue pour la première fois… Ces moments-là contrastent bien avec le chaos ambiant.

Jean Smart, Jemaine Clement, le reste du casting secondaire — tout le monde est au niveau.

Raconter une histoire en mode puzzle

Legion ne fait rien de façon normale côté narration. Les événements se télescopent, les scènes se répètent sous des angles différents, des épisodes entiers font des parenthèses pour explorer un perso secondaire ou un concept abstrait.

La saison 2 inclut des segments avec Jon Hamm en narrateur, qui explique des trucs comme la nature des délires ou le fonctionnement des parasites mentaux. Ça paraît déconnecté sur le moment. Rétrospectivement, ça éclaire ce qui se passe.

La saison 3 rajoute le voyage dans le temps. Là, ça devient vraiment tordu. Les personnages interagissent avec leurs versions passées, changent des événements, créent des paradoxes. La série n’essaie pas toujours de résoudre ces contradictions.

Pourquoi faire ça ? Parce que l’esprit de David ne fonctionne pas de façon linéaire. Nous voir galérer à reconstituer le sens de ce qu’on regarde, c’est une forme d’empathie par l’expérience. On partage sa confusion.

Ça demande un investissement, c’est clair. Legion n’est pas une série qu’on regarde en faisant autre chose. Certains passages restent obscurs même après plusieurs visionnages. Faut faire avec.

David bascule (et c’est pas confortable à regarder)

L’arc le plus couillu de la série, c’est la transformation de son héros.

David commence en victime. Interné, médicamenté, persuadé qu’il est fou. La première saison le montre découvrir ses pouvoirs, réaliser qu’il n’est pas ce qu’on lui a dit.

Mais à mesure qu’il prend conscience de ce qu’il peut faire, quelque chose change. La question que pose la série : que se passe-t-il quand quelqu’un de traumatisé et d’instable obtient un pouvoir quasi-divin ?

La réponse est moche. David devient progressivement ce qu’il combattait. Ses justifications — protéger ceux qu’il aime, réparer le passé — ressemblent de plus en plus à des excuses.

La saison 2 finit sur une scène qui a divisé les spectateurs. David utilise ses pouvoirs pour modifier les souvenirs de Sydney. La série nomme explicitement l’acte pour ce qu’il est. C’est brutal. C’est pas du tout le genre de truc qu’on attend d’un protagoniste de série Marvel.

La saison 3 part de là. David est maintenant le méchant de sa propre histoire. Ses anciens alliés le traquent. Il dirige une secte. Et pourtant, on continue à comprendre d’où il vient, à voir la souffrance sous la mégalomanie.

La fin offre une forme de rédemption — pas par la victoire ou le rachat héroïque, mais par une seconde chance. C’est doux-amer, cohérent avec ce qui précède.

Les liens avec les X-Men (ou pas vraiment)

Legion fait partie de l’univers X-Men sur le papier. Dans les faits, elle garde ses distances.

Charles Xavier apparaît dans la saison 3, joué par Harry Lloyd. Sa relation avec David apporte une dimension émotionnelle, mais la série ne se transforme pas en préquelle des films. On peut regarder Legion sans avoir jamais touché à un comic X-Men ni vu les films.

Pour aller plus loin sur l’évolution du genre : Marvel et DC : Cinéma ou Industrie ? L’érosion d’un modèle

La Division 3, l’organisation gouvernementale anti-mutants, rappelle des éléments des comics sans les adapter directement. Quelques persos secondaires évoquent les Morlocks. Mais tout ça reste périphérique.

C’est un équilibre qui fonctionne. Les fans de l’univers Marvel trouvent des références à creuser. Les autres ne sont pas largués.

Ce qui coince (parce que c’est pas parfait)

Le rythme pose problème par moments, surtout en saison 1. Certains épisodes s’étirent sans raison claire. Pour quelqu’un habitué au rythme des séries actuelles, ça peut être rédhibitoire.

La saison 2 s’est vu ajouter un épisode supplémentaire par rapport au plan initial. Ça se sent. L’intrigue se dilue, des pistes prometteuses tombent à l’eau ou restent sous-exploitées.

Et puis la complexité a ses limites. Legion demande une attention constante. Regarder ça fatigué ou distrait, c’est perdre son temps. Certains trucs restent opaques même avec de la bonne volonté — parfois volontairement, parfois parce que l’écriture s’est perdue en route.

Est-ce que ces problèmes plombent la série ? Non. Mais ils existent. Une version plus accessible aurait été une version moins intéressante. Hawley a fait ses choix, avec ce que ça implique.

Les trois saisons en bref

Saison 1 : L’entrée dans l’univers de David. Esthétique forte, mystère bien dosé. Quelques longueurs. 9/10

Saison 2 : Plus ambitieuse, moins maîtrisée. Des pics créatifs (la bataille psychique silencieuse, l’épisode des réalités alternatives) et des creux. La bascule de David en antagoniste potentiel est l’arc le plus gonflé du genre. 7.5/10

Saison 3 : La plus resserrée. Voyage dans le temps, origines de David, confrontation finale avec Farouk. Une conclusion qui ne triche pas. 9/10

C’est pour qui, au final ?

Pas pour tout le monde. Clairement.

Si vous cherchez du Marvel classique avec des bastons et des quiproquos, passez votre chemin. Si le rythme lent vous insupporte, pareil. Si vous avez besoin que tout soit expliqué clairement, vous allez souffrir.

Par contre, si vous avez aimé Twin Peaks, Mr. Robot, ou les films de Lynch… Si vous acceptez de pas tout comprendre du premier coup… Si l’idée d’une série qui fait confiance à votre intelligence vous attire… Alors oui, foncez.

En résumé

Legion restera un truc à part. Une série de super-héros qui n’en est pas vraiment une, réalisée par un gars qui voulait faire autre chose que ce qu’on attendait de lui.

Pas facile d’accès. Pas pour tous les publics. Mais pour ceux qui accrochent, c’est une expérience qu’on n’oublie pas de sitôt.

Vous avez tenu jusqu’au bout des 3 saisons ? C’est quoi votre scène préférée ? Dites-le en commentaire.