Si vous avez regardé Firefly, Terminator: Les Chroniques de Sarah Connor ou si vous êtes simplement un amateur de science-fiction télévisuelle des années 2000, vous connaissez forcément ce visage. Summer Glau a incarné certains des personnages féminins les plus appréciés du genre. Mais depuis quelques années, elle semble avoir disparu des radars. Alors, que devient la « princesse du geekdom » ?
D’une blessure à la cheville à Hollywood
Avant de parler de ce qu’elle fait aujourd’hui, rembobinons un peu. Parce que l’histoire de Summer Glau est l’une des plus improbables d’Hollywood — et c’est justement ce qui la rend intéressante.
Summer Lyn Glau naît le 24 juillet 1981 à San Antonio, au Texas. Elle grandit avec ses deux sœurs cadettes, Christie et Kaitlin, dans une famille où la créativité est encouragée : sa mère Mari est institutrice, son père Mark entrepreneur. Le prénom « Summer » n’est pas un hasard — elle est née en plein été texan.
Dès son plus jeune âge, Summer se passionne pour la danse classique. Pas un hobby de dimanche après-midi : une véritable vocation. Elle obtient une bourse dans une compagnie de ballet et ses parents décident de lui faire l’école à la maison du CE2 jusqu’au bac pour lui permettre de s’entraîner intensivement. En plus du ballet classique, elle étudie le tango et le flamenco. À 14 ans, elle danse déjà avec l’orchestre symphonique de sa ville.
Puis la catastrophe. Une blessure à la cheville met fin à tous ses rêves. Elle développe une tendinite sévère qui lui fait perdre toute mobilité du pied. Elle a 19 ans. Sa carrière de ballerine professionnelle est terminée avant même d’avoir vraiment commencé.
Dans une interview donnée à l’A.V. Club, Summer a confié à quel point cette période avait été douloureuse : toute son identité était construite autour de la danse. Elle était « Summer, la fille qui danse ». Sans ça, elle ne savait plus qui elle était.
La rencontre avec Joss Whedon qui a tout changé
En 2002, Summer déménage à Los Angeles avec l’espoir de se reconvertir dans le métier d’actrice. Elle enchaîne quelques publicités, mais sa grande chance arrive grâce à un casting pour la série Angel.
L’ironie de l’histoire ? Elle a raté l’audition de danse. Joss Whedon, le créateur de la série, avait organisé une audition de danse en premier pour trouver une actrice capable de jouer une ballerine. Summer était absente ce jour-là. Elle s’est faufilée au callback suivant et a rencontré Whedon directement pour l’audition d’acting.
Il l’a engagée sans même l’avoir vue danser. Le chorégraphe de l’épisode était terrifié — elle devait danser Giselle, l’un des ballets les plus exigeants du répertoire classique. Whedon lui a simplement dit : « J’espère que tu n’as pas des jambes en bois. » Évidemment, elle a assuré.
Deux semaines après cette apparition dans l’épisode « Waiting in the Wings », Whedon l’appelle pour lui proposer le rôle de River Tam dans sa nouvelle série : Firefly.
River Tam : le rôle d’une vie
Pour son audition Firefly, Summer a fait un choix audacieux : elle s’est présentée en costume de ballet et a joué une scène avec un accent. C’était sa première audition pour un rôle régulier dans une série. Elle était terrifiée, persuadée que Whedon se moquait d’elle pendant l’audition.
Elle a décroché le rôle.
River Tam est un personnage extraordinairement complexe : une jeune prodige transformée en arme vivante par des expériences gouvernementales qui ont altéré son cerveau. À la fois fragile et dangereuse, elle oscille entre moments de lucidité et crises de folie. Summer a insufflé au personnage une vulnérabilité touchante tout en révélant progressivement ses capacités de combat surhumaines.
Ce qui rend sa performance encore plus impressionnante : pour le film Serenity (2005), Summer a fait 95% de ses propres cascades. Elle a suivi six mois d’entraînement intensif en wushu, s’appuyant sur sa formation de danseuse pour maîtriser les chorégraphies de combat. Whedon était tellement confiant en ses capacités qu’il filmait ses scènes de combat en plans longs, sans montage.
Une anecdote de tournage devenue légendaire : lors de ses premières apparitions dans Firefly, Summer oubliait parfois ses répliques. Les autres acteurs ont transformé son prénom en juron — « Oh, Summer ! » — à chaque fois qu’ils se trompaient eux-mêmes. Une façon de l’intégrer dans la famille du Serenity.
Pour son interprétation de River, Summer a remporté le Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle en 2006.
Cameron Phillips : quand la danseuse devient machine
Après l’annulation prématurée de Firefly (ne me lancez pas sur ce sujet, j’y suis encore), Summer a continué à travailler sur des séries comme The 4400 et The Unit, mais c’est en 2008 qu’elle décroche son deuxième rôle iconique : Cameron Phillips dans Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor.
Cameron est un Terminator de la série TOK715, reprogrammé par le John Connor du futur pour protéger sa version adolescente. Le personnage a d’ailleurs été nommé en hommage à James Cameron, créateur de la franchise Terminator.
Ce qui distingue Cameron des autres Terminators, c’est son étrange humanité. Elle imite les comportements humains avec une curiosité presque enfantine, créant des moments à la fois drôles et dérangeants. Summer décrivait son personnage ainsi : « Elle absorbe les comportements autour d’elle et essaie de les comprendre du mieux qu’elle peut, et parfois ça devient extrêmement drôle. »
L’épisode « The Demon Hand » (saison 1, épisode 7) offre l’un des moments les plus mémorables de la série : Cameron exécute une chorégraphie de ballet sur le Nocturne en do dièse mineur de Chopin. Un moment de grâce pure où Summer a pu réunir ses deux passions — la danse et l’acting — dans une scène qui résume parfaitement l’ambivalence de son personnage.
Pour ce rôle, Summer a remporté deux Saturn Awards consécutifs (2008 et 2009) ainsi que plusieurs Teen Choice Awards.
La « malédiction Summer Glau » : mythe ou réalité ?
Parlons de l’éléphant dans la pièce. Les fans de science-fiction ont développé une superstition étrange : la « Summer Glau Curse ». La théorie ? Toutes les séries dans lesquelles Summer apparaît finissent annulées prématurément.
Le palmarès est effectivement impressionnant :
- Firefly (2002) : annulée après 14 épisodes
- The 4400 (2005-2007) : annulée après 4 saisons
- Terminator: TSCC (2008-2009) : annulée après 2 saisons
- Dollhouse (2009-2010) : annulée après 2 saisons
- The Cape (2011) : annulée après 10 épisodes
- Alphas (2011-2012) : annulée après 2 saisons
Soyons clairs : cette « malédiction » est une blague de geeks qui s’est propagée sur internet. Charlie Jane Anders de io9 l’a parfaitement résumé : « À moins de penser que The Cape aurait été un succès planétaire avec une autre actrice, c’est ridicule de parler de malédiction. Summer joue dans des séries de science-fiction, et les séries de science-fiction se font souvent annuler. Point. »
La vérité, c’est que Summer a la particularité de rejoindre des projets ambitieux mais risqués — exactement le genre de séries qui développent un culte passionné mais peinent à trouver une audience mainstream. Ce n’est pas une malédiction, c’est un choix artistique.
D’ailleurs, la « malédiction » a été officiellement brisée quand elle a rejoint Arrow pour 9 épisodes en 2013-2014. La série a duré 8 saisons. Échec et mat.
Summer Glau dans The Big Bang Theory : une mise en abyme parfaite
En mars 2009, pendant la diffusion de Terminator: TSCC, Summer fait une apparition remarquée dans l’épisode « The Terminator Decoupling » de The Big Bang Theory — dans son propre rôle.
L’épisode met en scène Leonard, Sheldon, Howard et Raj dans un train vers San Francisco où ils croisent l’actrice. Chacun tente sa chance pour l’approcher, avec des résultats catastrophiques. Howard perd ses moyens, Raj ne peut lui parler qu’après avoir bu une bière (qui s’avère sans alcool), et Leonard arrive trop tard — elle descend du train à Santa Barbara.
Ce qui rend l’épisode méta-génialement drôle, c’est la réplique de Sheldon : « Si SkyNet existait vraiment dans le futur, une façon parfaite d’infiltrer et détruire l’humanité serait d’envoyer des Terminators déguisés en acteurs ayant joué des Terminators dans des films et séries populaires. »
L’épisode a été co-écrit par Bill Prady, qui a présenté le script à Josh Friedman (créateur de TSCC) pour obtenir l’accord de Summer. Elle y joue son propre rôle avec un détachement ironique qui rappelle… Cameron.
Une vie de famille loin des projecteurs
Après 2015, Summer Glau a progressivement disparu des écrans. La raison ? Elle a choisi de se consacrer à sa famille.
Summer est mariée à l’acteur Val Morrison (connu pour ses rôles dans Hollows Grove et son travail de doublage dans Resident Evil 6) depuis 2014. Le couple s’est rencontré pendant le tournage de The 4400 et a gardé leur relation secrète pendant plusieurs années.
Ils ont deux filles :
- Milena Jo Morrison, née le 26 janvier 2015, nommée d’après sa grand-mère
- Sunny Izabo Morrison, née en octobre 2017
Summer et Val sont extrêmement protecteurs de la vie privée de leurs enfants. Ils partagent rarement des photos sur les réseaux sociaux et préfèrent une vie discrète à Los Angeles. Summer fait elle-même l’école à la maison à ses filles — une tradition familiale qui prend tout son sens quand on connaît son propre parcours.
Dans une interview de 2023, Summer a expliqué sa philosophie : elle veut capturer ces petits moments fugaces avec ses enfants avant qu’ils ne s’envolent « comme des feuilles dans le vent » — une référence émouvante à la célèbre réplique de Wash dans Serenity.
Que fait Summer Glau aujourd’hui ?
Contrairement à ce que certains pensent, Summer n’a pas pris sa retraite. Elle a simplement ralenti le rythme pour élever ses filles.
Conventions et rencontres avec les fans
Summer continue de participer régulièrement aux conventions de science-fiction et aux Comic Cons. C’est d’ailleurs devenu une source de revenus importante pour elle. Les fans peuvent la rencontrer pour des autographes et des photos, et elle est connue pour être particulièrement accessible et chaleureuse lors de ces événements.
Elle a participé à FanCon 2020 et continue d’honorer les fans qui l’ont soutenue depuis Firefly.
Réunion Firefly en 2025
Grande nouvelle pour les Browncoats : le cast de Firefly s’est réuni en mars 2025 à l’Emerald City Comic Con de Seattle pour célébrer les 20 ans de Serenity. Nathan Fillion, Summer Glau, Jewel Staite, Gina Torres, Morena Baccarin, Alan Tudyk et Sean Maher ont participé à un panel mémorable intitulé « Big Damn Heroes: Celebrating 20 Years of Serenity ».
C’était la première réunion du cast depuis plus d’une décennie. Les fans présents ont pu assister à un échange nostalgique rempli d’anecdotes de tournage et de souvenirs émus.
Le podcast CTRL-ALT-DESTROY
En 2024, Summer a prêté sa voix au podcast CTRL-ALT-DESTROY, où elle incarne une développeuse de jeux vidéo qui découvre qu’un de ses projets est tombé entre de mauvaises mains et pourrait avoir été utilisé pour déclencher une guerre. Une série de 10 épisodes qui lui permet de rester active sans les contraintes d’un tournage traditionnel.
Un retour à l’écran ?
Dans plusieurs interviews récentes, Summer a exprimé son désir de reprendre certains de ses rôles cultes. Elle a notamment mentionné Cameron Phillips, évoquant la possibilité de reprendre l’histoire là où Les Chroniques de Sarah Connor se sont arrêtées il y a plus de quinze ans.
« J’adorerais donner une vraie conclusion à Cameron », a-t-elle confié. Étant donné les standards actuels de la franchise Terminator (qui a produit des suites bien moins inspirées), une mini-série centrée sur Cameron ne serait pas si farfelue.
Elle a également fait une brève apparition dans Wu Assassins sur Netflix en 2019, prouvant qu’elle n’a rien perdu de son talent.
L’héritage d’une icône de la science-fiction
Summer Glau occupe une place unique dans la culture geek. Elle fait partie de cette génération d’actrices qui ont défini la science-fiction télévisuelle des années 2000, aux côtés de Katee Sackhoff (Battlestar Galactica) ou Morena Baccarin (Firefly, V).
Ce qui la distingue, c’est son authenticité. Elle a toujours embrassé son statut de « princesse du geekdom » au lieu de le fuir. Sa mère était elle-même fan de science-fiction et de fantasy — Summer a grandi avec C.S. Lewis et Madeleine L’Engle sur sa table de chevet et Star Trek: The Next Generation en fond sonore.
Sa formation de danseuse transparaît dans chacun de ses rôles. Cette grâce féline qui caractérise River Tam et Cameron Phillips n’est pas un accident — c’est le résultat d’années de discipline et de travail acharné. Même ses scènes de combat portent la signature d’une chorégraphe.
Aujourd’hui, à 44 ans, Summer Glau a fait un choix que peu d’actrices hollywoodiennes osent faire : privilégier sa vie de famille sur sa carrière. Elle continue d’apparaître ponctuellement, toujours fidèle aux fans qui l’ont soutenue depuis le début.
Et franchement ? Après nous avoir donné River Tam et Cameron Phillips, elle a bien mérité de profiter de ses filles. On l’attendra pour son retour — parce qu’une actrice capable de maîtriser le wushu en six mois et de danser Giselle sans répétition ne disparaît jamais vraiment.
She can kill you with her brain.
Filmographie sélective de Summer Glau
Cinéma
- Serenity (2005) — River Tam
- Superman/Batman: Apocalypse (2010) — Kara Zor-El / Supergirl (voix)
- Knights of Badassdom (2013) — Gwen
Télévision
- Angel (2002) — Prima Ballerina (1 épisode)
- Firefly (2002-2003) — River Tam (14 épisodes)
- The 4400 (2005-2007) — Tess Doerner (8 épisodes)
- The Unit (2006-2009) — Crystal Burns (7 épisodes)
- Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor (2008-2009) — Cameron Phillips (31 épisodes)
- The Big Bang Theory (2009) — Elle-même (1 épisode)
- Dollhouse (2009-2010) — Bennett Halverson (4 épisodes)
- The Cape (2011) — Orwell (10 épisodes)
- Alphas (2011-2012) — Skylar Adams (5 épisodes)
- Grey’s Anatomy (2012) — Maggie (1 épisode)
- Arrow (2013-2014) — Isabel Rochev / Ravager (9 épisodes)
- Sequestered (2014) — Anna Brandt (12 épisodes)
- Castle (2016) — Kendall Frost (1 épisode)
- Con Man (2015-2016) — Elle-même (2 épisodes)
- Wu Assassins (2019) — Miss Jones (2 épisodes)
Récompenses principales
- Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle — Serenity (2006)
- Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle à la télévision — TSCC (2008, 2009)
- Scream Award de la meilleure actrice de science-fiction — TSCC (2008)
- Teen Choice Award catégorie Action/Aventure — TSCC (2008, 2009)
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