Mari : le logiciel de texturing 3D incontournable dans l’industrie du film

Dans le monde exigeant des effets visuels et de l’animation pour le cinéma, certains outils deviennent des standards. Mari, logiciel développé par The Foundry, fait partie de ces rares solutions adoptées par les plus grands studios de postproduction. Pensé pour répondre aux défis du texturing haute résolution, Mari est aujourd’hui utilisé sur la majorité des superproductions hollywoodiennes.

Qui est à l’origine de Mari ?

Mari a été conçu à l’origine par Weta Digital, le studio néo-zélandais célèbre pour ses effets spéciaux sur des films comme Le Seigneur des Anneaux et King Kong et plus récemment sur le film Minecraft. Son développement a véritablement pris son envol pendant la production du film Avatar (2009), lorsque James Cameron a imposé des exigences technologiques sans précédent.

À l’époque, aucun outil ne permettait de peindre en 3D directement sur des modèles aussi complexes, avec des résolutions de textures aussi élevées. Weta a donc développé Mari pour combler ce vide. Le logiciel a ensuite été confié à The Foundry, éditeur britannique spécialisé dans les outils de postproduction comme Nuke, qui en a assuré la commercialisation et le développement continu.

À quoi sert Mari dans la chaîne de production d’un film ?

Mari est un logiciel de peinture 3D non-destructive, ce qui signifie que les artistes peuvent travailler avec une extrême liberté sur des modèles, sans altérer la géométrie ni perdre de données.

Voici quelques-unes de ses fonctionnalités phares :

• Peinture de textures sur des modèles 3D ultra détaillés (jusqu’à plusieurs dizaines de millions de polygones).
• Gestion de plusieurs UV tiles (UDIM), indispensable pour les assets cinématographiques.
• Utilisation de masques, calques, shaders personnalisés et de pipelines nodaux pour des workflows complexes.
• Compatibilité avec les formats industriels comme OpenEXR, Alembic, ou encore les standards de colorimétrie ACES.

Dans quels secteurs Mari est-il le plus utilisé ?

Le cinéma et les effets spéciaux

Mari est massivement utilisé dans les VFX de films à gros budget. Il est un outil central dans les studios comme Industrial Light & Magic (ILM), Framestore, DNEG, ou encore Weta FX.

Grâce à sa puissance et sa flexibilité, il est parfait pour :

• La création de créatures hyper réalistes (peau, écailles, etc.)
• Le texturing de vaisseaux, décors massifs et accessoires
• L’intégration dans des pipelines Houdini, Maya ou Katana

L’animation haut de gamme et le jeu vidéo AAA

Bien qu’il soit moins présent dans les studios de jeux vidéo classiques en raison de son coût et de sa complexité, Mari est utilisé dans les studios AAA pour les cinématiques et les projets next-gen, où la fidélité visuelle est primordiale.

Pourquoi choisir Mari plutôt qu’un autre logiciel de texturing ?

Une gestion de la résolution incomparable

Mari permet de manipuler des textures en 32 bits flottants avec une fluidité remarquable, là où d’autres logiciels comme Substance 3D Painter peuvent montrer leurs limites. C’est un point important pour les films en 4K ou IMAX.

Une architecture pensée pour les studios

Il s’intègre facilement dans des pipelines complexes, notamment via l’API Python, les outils de collaboration, et la gestion avancée de caches. Mari est aussi compatible avec OpenColorIO, garantissant une colorimétrie fidèle entre logiciels.

Les limites de Mari

Mari n’est pas destiné aux débutants ni aux indépendants sans formation. Son interface, bien que puissante, nécessite un apprentissage technique. De plus, le logiciel est coûteux, ce qui le réserve aux studios avec des budgets conséquents.

Conclusion : Mari, un pilier discret mais essentiel

Dans l’ombre des blockbusters, Mari continue de jouer un rôle central dans la création d’univers visuels époustouflants. Outil de précision pour les artistes texture, il reste une référence dans l’industrie du film grâce à ses capacités de peinture avancées, sa gestion de très haute résolution et sa flexibilité technique.

Même si d’autres logiciels gagnent en accessibilité, Mari demeure le choix des studios lorsqu’il s’agit de livrer des rendus photoréalistes au plus haut niveau.