Biographie
Takeshi Kusao (草尾 毅), né le 20 novembre 1965 à Tokorozawa, dans la préfecture de Saitama, est probablement le seiyū qui a le plus contribué à fixer, dans l'imaginaire de l'animation japonaise des années 90, ce qu'on appelle au Japon un nekketsu. Pendant trois décennies, dès qu'il a fallu doubler un jeune homme déterminé, fougueux, le poing levé contre l'injustice, on a appelé Kusao. Et dans 80 % des cas, on a eu raison.
Diplômé du lycée puis formé à l'Aoni School à Tokyo, il intègre Aoni Production et débute en 1987 dans un projet qui pèse autant qu'un manifeste : le film Akira de Katsuhiro Ōtomo, où il prête sa voix à Kai. Premier rôle, monument fondateur de l'animation moderne mieux qu'un baptême du feu. Mais ce qui fait basculer sa carrière, c'est 1989 et Yoroiden Samurai Troopers (sorti en France sous le nom des Samouraïs de l'éternel), où il décroche le rôle principal de Ryo Sanada. Avec les autres seiyū masculins du show, il forme dans la foulée le groupe NG5, un boys band de doubleurs qui va exploser commercialement : jusqu'à 15 concerts par mois, 700 000 CD vendus, leurs OAV qui s'écoulent à 70 000 préventes, leurs clips en tête de l'Oricon un chiffre d'affaires d'environ 1,2 milliard de yens.
À côté, le groupe Slapstick de Furukawa fait figure d'épisode confidentiel. Quand NG5 se dissout en 1990, Kusao bascule en solo : albums perso, génériques d'anime, présence radio. Sa carrière de seiyū n'a jamais cessé de coexister avec la chanson.
Côté micro, c'est une autre montagne. Hanamichi Sakuragi dans Slam Dunk (1993-1996) au Japon, ce rôle pèse sans doute davantage que Trunks dans son CV, Slam Dunk étant l'un des phénomènes manga les plus colossaux du pays. Parn dans Les Chroniques de la guerre de Lodoss, le héros chevalier qui a inventé pour beaucoup le genre heroic-fantasy japonais. Cless Alvein dans Tales of Phantasia, le premier protagoniste de la franchise Tales of. Kōichi Yamano / Babel II dans le revival 2001. Ryo Sanada dans Samurai Troopers. Kougaiji dans Saiyuki. Bankotsu dans Inuyasha. Krad dans DNAngel. Adol Christin dans la franchise Ys. Yukimura Sanada dans Sengoku Musou (Samurai Warriors), au point qu'il est devenu, au Japon, la voix officieuse du daimyo historique dans à peu près toutes les fictions où il apparaît. Ky Kiske dans Guilty Gear côté jeu de combat. Kyōichi Saionji dans Utena la fillette révolutionnaire. Yōta Moteuchi dans Video Girl Ai. Müller dans Gundam Wing. Shō Fukamachi / Guyver. Et côté One Piece, deux figures secondaires devenues iconiques : Kohza d'Alabasta et Jaguar D. Saulo, le géant des îles d'Ohara.
Vient ensuite Dragon Ball. Kusao a postulé activement pour le rôle de Trunks chose rare, les seiyū sont généralement assignés sans candidature spontanée convaincu qu'il avait le timbre exact. Il l'obtient et hérite simultanément de Trunks adulte (du futur), Chibi Trunks, et par extension de Gotenks, qu'il interprète en duo avec Masako Nozawa (qui fait Goten). Petit détail savoureux que les fans hardcore adorent : Kusao et Ryō Horikawa ont été castés à deux reprises sur des personnages biologiquement liés.
Dans Dragon Ball Z, Horikawa fait Vegeta et Kusao son fils Trunks logique. Mais dans la saga Langrisser I & II, Horikawa interprète le héros du premier opus, et Kusao incarne Elwin, héros du second, qui s'avère être un descendant direct du premier. Le studio aime bien rejouer ses bons couples.
Vie privée : marié le 20 mai 2015 à la seiyū Yūka Saitō, premier enfant en 2018. Ami de longue date de Megumi Hayashibara, avec qui il a multiplié les projets, et compagnon de route fréquent de Kazuki Yao. Toujours en pleine activité aujourd'hui : cast en 2023 sur Dead Mount Death Play et Bungo Stray Dogs saison 5, et en 2025 sur le film Détective Conan : L'Image résiduelle de l'Œil unique. Quasiment quarante ans après Akira, le timbre du jeune homme prêt à se battre n'a pas vraiment vieilli.