Biographie
Hiromi Tsuru (鶴 ひろみ), née le 29 mars 1960 dans la préfecture de Kanagawa, disparue le 16 novembre 2017 à Tokyo à l'âge de 57 ans, est probablement la seiyū japonaise qui a le plus fait pour redéfinir, dans l'animation des années 80-90, ce qu'on appelle au Japon une gen-ki na on'na no ko une fille au caractère bien trempé.
Pendant trois décennies, dès qu'il fallait incarner une héroïne piquante, drôle, intelligente et un peu gueularde, on l'appelait. Le résultat : un panthéon de personnages féminins qui ont défini un archétype, et trente-et-une années derrière le micro de Bulma sans aucune interruption, sans aucune doublure, jusqu'au jour de sa mort.
Elle débute extraordinairement jeune. À 12 ans, elle décroche déjà des rôles à la radio, et à 18, en 1978, elle hérite du rôle-titre de Perrine Paindavoine dans Perrine Monogatari, une adaptation Nippon Animation du roman En famille d'Hector Malot, dans la fameuse série World Masterpiece Theater. Elle signe en 1982 avec Aoni Production, l'agence-monstre qui structurera la quasi-totalité du cast Dragon Ball, et enchaîne les rôles. Sierra dans Space Cobra (1982). Mira dans Arcadia de ma jeunesse. Cathy et Akiko dans Cat's Eye (1984). Asuna Kujō dans Maison Ikkoku de Rumiko Takahashi (1986). Chameleon June et Mermaid Thetis dans Saint Seiya la même année.
Mais 1986 est aussi l'année de la bascule. Toei Animation lance Dragon Ball, et lui confie une adolescente intrépide nommée Bulma. Elle a 26 ans, le personnage en a 16. Elle ne lâchera plus le rôle pendant 31 ans, traversant l'arc original, Z, GT, Kai, et Super, accompagnant Bulma de la fillette au volant de sa moto à la mère mariée à Vegeta, sans qu'on perçoive jamais le vieillissement de l'actrice dans le timbre du personnage. Dans la franchise, elle ne se contente d'ailleurs pas de Bulma : elle double aussi Trunks bébé, Bra, Tights (la sœur aînée de Bulma), Piccolo enfant, et la Kaiōshin de l'Ouest.
À côté de Toriyama, sa filmographie est un mémorial discret de la Golden Age de l'animation japonaise. Madoka Ayukawa dans Kimagure Orange Road (1987) l'objet du triangle amoureux le plus emblématique des années 80, dont elle a fait une icône de la culture pop japonaise. Ukyō Kuonji dans Ranma 1/2, la cuisinière d'okonomiyaki amoureuse de Ranma. Sachiko Nitta dans Touch d'Adachi. Reiko Mikami dans Ghost Sweeper Mikami, rôle-titre. Meryl Stryfe dans Trigun, l'enquêtrice d'assurances qui poursuit Vash the Stampede à travers le désert. Jeanne d'Arc dans Kamikaze Kaitō Jeanne.
Et un rôle massif que les fans occidentaux ignorent : Dokin-chan dans Anpanman, la petite peste rose adorée de plusieurs générations d'enfants japonais. Elle a tenu ce rôle culte pendant près de trente ans, dans le programme jeunesse le plus longévif du Japon.
Le 16 novembre 2017, vers 19h30, sa voiture est repérée arrêtée sur la voie express C1 à Chūō-ku, Tokyo. Ceinture attachée, feux de détresse enclenchés. Aucun signe d'accident. Sentant sa fin venir, elle a eu le temps de se ranger, de protéger les autres usagers, et d'attendre.
L'autopsie révélera une dissection aortique. Une déchirure de la paroi de l'aorte qui ne pardonne pas. Elle a été transportée à l'hôpital où son décès a été constaté. Elle avait 57 ans, et avait enregistré quelques jours plus tôt les répliques de Bulma pour l'épisode 116 de Dragon Ball Super, qui sera diffusé deux jours après sa mort, accompagné d'un message d'hommage du studio. Pour les épisodes ultérieurs déjà animés, Toei a fait le choix de la respecter en silence : Bulma reste muette dans plusieurs scènes du Tournoi du Pouvoir, et Toyotarō a glissé un hommage discret au chapitre 32 du manga Dragon Ball Super.
Le 13 janvier 2018, environ 400 personnes assistent à sa cérémonie publique à Tokyo, devant un portrait entouré de 4000 fleurs et de ballons aux couleurs de Dragon Ball. Masako Nozawa prononce un éloge funèbre en larmes deux femmes qui partageaient le micro depuis 1986, deux voix qui avaient grandi ensemble. Ryūsei Nakao (Freezer) prend également la parole. En mars 2018, lors de la 12ᵉ cérémonie des Seiyu Awards, elle reçoit l'Achievement Award à titre posthume. Aya Hisakawa, voix de Sailor Mercury et de Yakumo dans 3-gatsu no Lion, est choisie pour lui succéder dans le rôle de Bulma à partir de Dragon Ball Super: Broly (2018). La transmission s'est faite avec dignité. Elle continue.